Με το που βγήκε στην αγορά, το Sekiro: Shadows Die Twice τάραξε τα νερά με όλους τους δυνατούς τρόπους. Η From Software είχε τους σκληροπυρηνικούς της ακολούθους στα κάγκελα, καθώς επί τρία χρόνια αδημονούσαν να απλώσουν τα χέρια τους πάνω στον πνευματικό συνεχιστή του Dark Souls III, που βγήκε το 2016. Οπότε, με την κυκλοφορία του Sekiro, όχι μόνο οι Soulsborne fanatics πήραν τη… δόση τους (και τι δόση!), αλλά χάρη στα reviews διάφορων sites που είτε εξυμνούσαν, είτε κατακεραύνωναν το παιχνίδι για τον βαθμό δυσκολίας του και την έλλειψη easy mode, η δημοφιλία του Sekiro, της From, αλλά και του Souls-like RPG genre στο σύνολό του, γνώρισε νέα ύψη. Την οριστική απόδειξη ότι πρόκειται για ένα λαμπρό παιχνίδι την έδωσε η ανάδειξή του σε Game of The Year στα Game Awards 2019, εκτοπίζοντας τον Hideo Kojima και το πνευματικό παιδί του Death Stranding, αλλά και κολοσσούς όπως το Resident Evil 2 και Super Smash Bros Ultimate. Το Sekiro ήρθε -σχεδόν- από το πουθενά και κατέκτησε την κορυφή, εν ριπή οφθαλμού, παρουσιάζοντας μία ολοκληρωμένη single player εναλλακτική πρόταση απέναντι στην ολοένα και αυξανόμενη multiplayer σκηνή.

Στον πάγο

Κάπου εδώ σταματάνε οι ραγδαίες εξελίξεις και το Sekiro διανύει τον κύκλο του ως παιχνίδι, ξεκινώντας από κυριολεκτικά εκατομμύρια παίκτες τους πρώτους μήνες κυκλοφορίας του, σύμφωνα με το gamstat αλλά και το Steam, για να ακολουθήσει μία σταθερά φθίνουσα πορεία. Δεν θα μπορούσε να συμβεί και διαφορετικά άλλωστε, αφού η απουσία multiplayer περιορίζει εκ των πραγμάτων τη διάρκεια ζωής του.
Το διαμάντι της From Software, με ίσως το καλύτερο combat system που έχει βγει μέχρι στιγμής και με storyline που θα ζήλευε και ο George R.R. Martin (ναι, περιμένω κι εγώ σαν τρελός το Elden Ring), αυτήν τη στιγμή, 20 μήνες μετά την κυκλοφορία του, έχει περίπου 2.500 ενεργούς players στο Steam. Βρίσκεται δηλαδή στη δύση του. Τα μόνα updates που έγιναν μετριούνται στα δάχτυλα του ενός χεριού και αφορούσαν καθαρά bug fixes. Γιατί λοιπόν ξαφνικά αποφασίζουν να βγάλουν το πρώτο “μεγάλο” update, που φέρνει in-game features, τώρα;

If it ain’t broke…

Don’t fix it. Αυτό είναι το πρώτο που μου ήρθε στο μυαλό όταν ξεσκόνισα τη βιβλιοθήκη του PS4 για να βρω το Sekiro, καθώς είχα να παίξω πάνω από 10 μήνες, όπως και δεκάδες χιλιάδες άλλοι παίκτες. Δεν ξέρω όμως πόσοι από αυτούς θα μπουν στον κόπο να ασχοληθούν ξανά με το παιχνίδι. Υποθέτω αυτό θα φανεί τις επόμενες μέρες, ανάλογα με το πόσο θα μεγαλώσει το active player base.

Τι το καινούργιο φέρνει λοιπόν το update; Κατ’ αρχάς, φέρνει το κλασικό messaging system που συναντάμε στα Dark Souls και Bloodborne. Πλέον, οι παίκτες μπορούν να αφήνουν “Remnants” στο σημείο που βρίσκονται (όπως messages στα DS και notes στο BB), που περιλαμβάνουν κείμενο και μέχρι 30 δευτερόλεπτα καταγεγραμμένης κίνησης, τα οποία μετά άλλοι παίκτες μπορούν να δουν για το τι πρέπει να κάνουν ή τι μπορεί να τους συμβεί. Τον πρώτο καιρό, όπως σε όλα τα Souls games, τα Remnants θα είναι είτε απλά κινήσεις από παίκτες που ξεκίνησαν την εγγραφή κατά λάθος, είτε καθαρά τρολιές. Όπως το DS III ήταν στην αρχή του γεμάτο μηνύματα τύπου “try jumping” σε διάφορους τυχαίους γκρεμούς και το μόνο που σε έσωζε ήταν οι λιμνούλες αίματος τριγύρω, έτσι και τώρα ήδη το Sekiro έχει γεμίσει με Remnants που απλά δυσκολεύουν τη ζωή των πρωτάρηδων.

Το update φέρνει και ένα είδος boss rush, με τα Reflections of Strength και Gauntlets of Strength. Οι παίκτες πλέον μπορούν μέσα από το Sculptor’s Idol να αναμετρηθούν εκ νέου με οποιοδήποτε boss έχουν ήδη νικήσει (Reflections of Strength), ή να πέσουν κατευθείαν στα βαθιά, αντιμετωπίζοντας μία σειρά από bosses, με αυξανόμενο βαθμό δυσκολίας και με μονάχα μία ζωή. Όχι για κάθε boss, αλλά για όλο το run. Αυτά είναι τα Gauntlets of Strength και οι νικητές ανταμείβονται με νέες κινήσεις (weapon arts) και πολλά άλλα.

Τέλος, ο One-Armed Wolf αποκτά τρία καινούρια outfits, εκ των οποίων το πρώτο ξεκλειδώνει μαζί με το τέλος του NG, και τα υπόλοιπα δύο νικώντας τα αντίστοιχα Gauntlets of Strength. Πρόκειται για τα Ashina, Shura και Tengu skins, που πραγματικά το ένα είναι καλύτερο από το άλλο, τα οποία θα γοητεύσουν τους console players, αλλά μάλλον θα -απο-γοητεύσουν τους PC players, που επί 1,5 χρόνο δοκιμάζουν τα άπειρα mods που αλλάζουν την εμφάνιση του Okami -και όχι μόνο.

Το ξαναπαίζουμε, λοιπόν;

Ναι, αλλά όχι για το update. Το Sekiro είναι ήδη ένα All-time Classic, με story που δεν το βαριέσαι ποτέ και σε κάθε playthrough ανακαλύπτεις και από μία λεπτομέρεια που σου είχε διαφύγει προηγουμένως. Και όλα αυτά, υπό τον συνεχή φόβο του θανάτου σε κάθε λάθος κίνηση.
Το update σαν update είναι σαφώς καλοδεχούμενο, φαίνεται καλοσχεδιασμένο και προσεγμένο (μέχρι στιγμής δεν έχουν αναφερθεί bugs ή glitches), αλλά θα έπρεπε να έχει βγει στο πρώτο εξάμηνο κυκλοφορίας και όχι 18 μήνες μετά, που το παιχνίδι, πέραν ελάχιστων ρομαντικών και σκληροπυρηνικών παικτών έχει περάσει στη σφαίρα της ανάμνησης για τους περισσότερους. Το update από μόνο του δεν είναι ικανό να φέρει πίσω κάποιον που δεν παθιάστηκε με το Sekiro, κάποιον που απλά έπαιξε για λίγες ώρες ή πάλεψε με την υπομονή του για να το τελειώσει έστω και μία φορά. Ένα DLC ή ένα PvP system θα μπορούσαν να αποτελέσουν παράγοντες αναγέννησης του τίτλου, όμως κάτι τέτοιο δεν είναι στα πλάνα των devs. Ούτε το mass publicity ήταν ποτέ στα πλάνα της From Software και του Miyazaki. Ποτέ δεν ακολούθησαν τακτικές quantity over quality. Το συγκεκριμένο update μυρίζει από χιλιόμετρα Activision, που κοιτάζει το κέρδος κατάματα με κάθε ευκαιρία. Σε όλες των περιπτώσεων, οι επόμενες εβδομάδες αναμένεται να είναι “ζεστές” για το Sekiro. Όσοι πιστοί, ή… δύσπιστοι, ας προσέλθουν.