Η πανδημία άλλαξε τη ζωή όλων μας και εγκαθίδρυσε πρωτόγνωρες καταστάσεις σε κάθε πλευρά της καθημερινότητάς μας. Οι καραντίνες εκτόξευσαν τη βιομηχανία του gaming, με χιλιάδες streamers και content creators βλέπουν views και subs να πολλαπλασιάζονται με γεωμετρική πρόοδο.

Ένας από τους αδιαφιλονίκητους νικητές όλου αυτού του πανδαιμονίου είναι, φυσικά, το σκάκι. Το παλαιότερο παιχνίδι της Ιστορίας, το παιχνίδι των λόρδων, των ευγενών και των ιδιοφυιών, που για δεκαετίες ολόκληρες απολάμβανε μία αφρόκρεμα παικτών και ακολουθούσε το μότο “λίγοι αλλά καλοί”, ξαφνικά είδε να δημιουργείται ένα modern fanbase εκατοντάδων χιλιάδων καραντινιασμένων, που αποφάσισαν να διαλέξουν έναν πιο δημιουργικό δρόμο καψίματος εγκεφαλικών κυττάρων. Στην αρχή ήταν διάφοροι γνωστοί streamers που αποφάσισαν να ξεκινήσουν το σκάκι, με πολλούς επαγγελματίες σκακιστές να αντιδρούν έντονα και να μιλούν για “ευτελισμό” του παιχνιδιού.

Times they are a changin

Βήμα το βήμα, όμως, και μέρα με τη μέρα, το σκάκι ανέβαινε σε δημοφιλία στο Twitch. Διάφοροι γκρανμαίτρ (GMs- chess Grand Masters) αποφάσιζαν να συνεργαστούν με streamers και να τους κάνουν live μαθήματα, ενώ και στο YouTube, creators όπως ο Agadmator και ο GothamChess έβλεπαν τους subscribers τους να αυξάνονται ραγδαία. Αποτέλεσμα όλου αυτού ήταν το πρώτο PogChamps πρωτάθλημα, όπου διαγωνίζονταν streamers στο σκάκι, δίνοντας μία τελείως νέα και φρέσκια διάσταση σε ένα τόσο παλιό παιχνίδι, και προσελκύοντας εκατοντάδες χιλιάδες θεατές.

Μία ακόμη απόδειξη της νέας τάσης στο σκάκι, που ήρθε για να μείνει, είναι το γεγονός ότι ο Αμερικανός GM, Hikaru Nakamura, 5 φορές πρωταθλητής στις ΗΠΑ, Νο. 2 στον κόσμο το 2015 και ένας εκ των πιο δυνατών σκακιστών, είναι πλέον full-time streamer με πάνω από 1 εκατομμύριο followers στο Twitch, κοντεύει τους 900.000 subs στο YouTube, ενώ έγινε και επίσημα μέλος του e-sports κολοσσού TSM.

Αυτός ο καλός κυριούλης, λοιπόν, συνδυάζοντας τα e-sports με το σκάκι, κάνει αρκετά συχνά διάφορα σκακιστικά “speedruns”, δηλαδή δημιουργεί καινούργιο λογαριασμό στο chess.com (το site με το οποίο συνεργάζεται) και ξεκινάει τα ματς. Ένα εξ αυτών των speedruns, και το πιο δημοφιλές του μέχρι στιγμής, είναι το bongcloud speedrun, χαρακτηριστικό του οποίου είναι μία πολύ κακή κίνηση με τον βασιλιά στην αρχή του ματς, τόσο κακή που θα έπρεπε κάποιος να έχει τραβήξει μια γερή ρουφηξιά από bong για να την παίξει.

Το bongcloud opening έγινε meme, ο Hikaru έφτασε στο κανονικό του rating (3000+) παίζοντάς το και έγραψε ιστορία. Ή τουλάχιστον έτσι νομίζαμε.

My name is Magnus

Magnus Carlsen. Νορβηγός, παγκόσμιος πρωταθλητής σκακιού και higher rated player ever. Ο νεαρός Magnus εκτός από super GM είναι και super Troll και πάντα συμμετέχει, διακριτικά μεν, ενεργά δε, σε όλα τα “νεωτερίστικα” που συμβαίνουν στο σκάκι εδώ και έναν χρόνο.
Η διακριτική του συμμετοχή σταμάτησε όμως σήμερα, και συγκεκριμένα στο ματς που είχε με αντίπαλο -ποιον άλλο;- τον Hikaru Nakamura, στα πλαίσια του επίσημου Magnus Carlsen Invitational, ενός καθόλα σοβαρού και επαγγελματικού τουρνουά, βαθμολογημένου και με μεγάλο χρηματικό έπαθλο για τον νικητή.
Ο Magnus λοιπόν ξεκίνησε το ματς με μία νορμάλ κίνηση, πιόνι στο e4, ο Hikaru απάντησε με πιόνι στο e5, και ο Magnus πήρε από το χέρι το σκάκι και το πέρασε και επισήμως στη νέα εποχή του, παίζοντας το bongcloud opening, με τον βασιλιά στο e7. Είναι η πρώτη φορά στην Ιστορία που το συγκεκριμένο άνοιγμα παίζεται σε επίσημο βαθμολογημένο τουρνουά και όχι σε κάποιο stream. Ο Hikaru, αφού πέθανε στα γέλια με την τρολιά του παγκόσμιου πρωταθλητή, απάντησε καταλλήλως, παίζοντας μία εξίσου τραγική κίνηση με τον βασιλιά του (e2). Οι δύο παίκτες έπειτα επανέλαβαν τις κινήσεις τρεις φορές, που φέρνει αυτόματη ισοπαλία στο παιχνίδι.

Οι δύο παίκτες είχαν εξασφαλίσει την πρόκριση στον επόμενο γύρο του τουρνουά, και για αυτό δεν είχαν κανένα πρόβλημα με την ισοπαλία. Ο τρόπος όμως με τον οποίο αυτή επετεύχθη είναι ιστορικός και αποτελεί ηχηρό μήνυμα στους συντηρητικούς γκρανμαίτρ που βγάζουν φλύκταινες όταν βλέπουν streamers να παίζουν σκάκι.

Pick a side

Από την πρώτη στιγμή που το σκάκι ξεκίνησε να γίνεται δημοφιλές, το chess community έχει χωριστεί σε δύο στρατόπεδα, σε αυτούς που ανοίγουν την αγκαλιά τους σε χιλιάδες νέους παίκτες, και σε αυτούς που θεωρούν ότι έτσι το παιχνίδι εκφυλίζεται και χάνει το νόημά του. Η κίνηση αυτή του Magnus σφράγισε αεροστεγώς όλα όσα θεωρούσαμε μέχρι σήμερα ότι είναι το σκάκι, σοβαρό παιχνίδι για σοβαρούς παίκτες, και έδωσε στη λέξη “παιχνίδι” το νόημα που της αξίζει. Και όταν έχεις τον ίδιο τον παγκόσμιο πρωταθλητή να ενστερνίζεται τη νέα αυτή γενιά σκακιστών, τότε οι επιλογές σου λιγοστεύουν επικίνδυνα.