Από σήμερα (12 Ιανουαρίου 2022), ο πιονέρος των Battle Royale, το game που χάραξε ανεξίτηλα το όνομά του στη σύγχρονη gaming Ιστορία και από mod του Arma 2 και του DayZ δημιούργησε το πιο mainstream και δημοφιλές είδος, το PUBG, θα είναι πλέον free to play. Αυτό το ξέραμε όμως. Το ζήτημα είναι αν το PlayerUnknown’s Battleground κάνει αυτήν τη ριζική στροφή από ανάγκη επιβίωσης ή από επιλογή εξέλιξης.

Premium killing

Από την πρώτη στιγμή που βγήκε στην κυκλοφορία, το 2017, το PUBG έδωσε φοβερά πλούσιο content στους παίκτες, content που ακόμα και σήμερα δεν το βλέπει ούτε με κυάλια ο ανταγωνισμός. 8 διαφορετικά maps και weapon balancing που πραγματικά επιτρέπει σε όλα τα playstyles να είναι βιώσιμα, είναι features που αν προσπαθήσει η Raven να τα βάλει στο Warzone, θα αυτοκαταστραφεί με συνοπτικές διαδικασίες.
Παρ’ όλα αυτά, η πικρή αλήθεια είναι ότι το PUBG εδώ και αρκετούς μήνες δεν… “τραβάει”. Fortnite, Warzone και Apex Legends, για παράδειγμα, είναι πλέον οι τίτλοι συνώνυμοι με το BR, όχι το PUBG. Το premium content του game δεν ελκύει τους δεκάδες χιλιάδες νέους παίκτες που μπαίνουν στη Royale σκηνή, οι οποίοι προτιμούν να σφαχτούν στο πανηγύρι του Warzone ή να δοκιμάσουν κάτι πιο “φουτουριστικό” σαν το Apex Legends, καθώς η ειδοποιός διαφορά είναι πως αυτά μπορεί να μην προσφέρουν το κάτι παραπάνω, είναι όμως δωρεάν. Αυτό, σε συνδυασμό με τα πιο μοντέρνα γραφικά και το πιο action-packed gameplay, έδωσαν προβάδισμα των “παιδιών” έναντι στον “μπαμπά” τους.

Timing

Οπότε, όταν ο Dave Curd, creative director του PUBG, λέει ότι το game δεν γίνεται F2P για λόγους ανταγωνισμού αλλά γιατί “είναι η κατάλληλη στιγμή”, μάλλον σταυρώνει δάχτυλα πίσω από την πλάτη του. Και δεν τον κατηγορεί κανείς για αυτό. Η αποδοχή μιας έστω και προσωρινής “ήττας” από τον ανταγωνισμό δημιουργεί ένα κακό προηγούμενο το οποίο μπορεί να επηρεάσει το playerbase μακροπρόθεσμα. Άλλωστε, υπό ένα συγκεκριμένο πρίσμα, δεν λέει ψέματα. Με το Warzone να καταρρέει, υπό το βάρος χρόνιων προβλημάτων και επιδρομών από hackers, και με το hype του FortNite να σβήνει αργά και σταθερά, είναι πράγματι η καταλληλότερη στιγμή για το PUBG να δείξει τα δόντια του.
Οπότε, η απάντηση στο ερώτημα “ανάγκη ή εξέλιξη;”, είναι: Why not both?