Η απόκτηση της Activision από τη Microsoft έβαλε την ταφόπλακα σε έναν “πόλεμο” που μαινόταν επί δεκαετίες, και ετοιμάζεται να γεννήσει έναν νέο. Ο όρος “console wars” είναι πια ξεπερασμένος, αναλύει το IGN, και αν σκεφτεί κανείς ότι τέτοια βαρύγδουπη δήλωση γίνεται από το πιο mainstream gaming μαγαζί, που προσπαθεί 24/7 να μην απογοητεύσει καμία “πλευρά” για να μη χάσει διαφήμιση/έσοδα/insights κ.λπ, τότε γίνεται κατανοητό ότι αυτό που εμείς ονομάζουμε next-gen gaming είναι ένα νέο, αχανές πεδίο αγοράς και οι εταιρείες κάνουν αγώνα δρόμου για να αποκτήσουν όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μερίδιό του.

Ο νέος πόλεμος θα είναι πλέον ένας πόλεμος περιεχομένου. Από τις αρχές του ’90, όπου ο Γιάννης ζήλευε τον Θοδωρή που είχε PS1 και έπαιζε Crash Bandicoot και Tekken και ο Θοδωρής ζήλευε τον Γιάννη που είχε N64 και έπαιζε Super Mario και Zelda, φτάνουμε στο σήμερα, στην εποχή του crossplay, όπου το 95% των νέων τίτλων βγαίνουν για όλους, ασχέτως κονσόλας, χειριστηρίου ή ποντικιού.

Γιατί συνέβη αυτό;

Γιατί το gaming έγινε δημοφιλές. Γιατί σήμερα η συντριπτική πλειονότητα των gamers δεν είναι πουριτανοί, ούτε σκληροπυρηνικοί, ούτε φανατικοί. Θέλουν να αράξουν στον καναπέ/καρέκλα τους, να ανοίξουν την κονσόλα/PC τους και με δύο κλικς/πατήματα του controller να αποκτήσουν πρόσβαση σε χιλιάδες παιχνίδια. GamePass, PSN, Steam, όλα έγιναν και εξελίχθηκαν για τη διευκόλυνση αυτής της πρόσβασης. Με κύριο αρωγό το ολοένα και ταχύτερο internet, οι εξελίξεις στον τομέα έχουν αφήσει πίσω τους την αντιπαλότητα μεταξύ κονσολών, και προωθούν την “αντιπαλότητα” μεταξύ exclusive τίτλων και υπηρεσιών.

Η Microsoft πήρε μυρωδιά πολύ νωρίς ότι το σκηνικό αλλάζει. Τον Σεπτέμβριο του 2020 έδωσε 7 δισ. δολάρια και πήρε τη Bethesda, και τώρα ετοιμάζεται να δώσει σχεδόν τα δεκαπλάσια για να πάρει την Activision. Ο προαναφερθείς Crash Bandicoot, με λίγα λόγια, περνάει “στα χέρια του εχθρού”. Μόνο που εχθρός δεν είναι η μία ή η άλλη πλευρά, “αλλά η απάθεια και η έλλειψη ενδιαφέροντος που μπορεί να έχουν οι gamers για τα προϊόντα και τα παιχνίδια μας”, ανέφερε ο Phil Spencer, που πήρε προαγωγή και ηγείται του gaming department της MS.
Και αυτός ακριβώς είναι ο στόχος της Microsoft, της Sony, της Nintendo κ.ο.κ. Όχι να μας πουλήσουν ένα Xbox ή ένα PS5, αλλά τη μηνιαία, τριμηνιαία και ετήσια συνδρομή, που θα μας επιτρέψει να έχουμε online παρουσία και θα μας δώσει εύκολη πρόσβαση στα games τους. Και όταν αυτά τα games είναι κάποια από τα πιο διάσημα και μοσχοπουλημένα στην ιστορία, τότε οι συνδρομές θα αυξάνονται με γεωμετρική πρόοδο. Αυτός είναι νέος “πόλεμος”, και η Microsoft έριξε ήδη την πρώτη βόμβα.

Φαντάζεστε έναν κόσμο όπου το Call of Duty είναι Xbox exclusive? Δεν είστε οι μόνοι. Το φαντάστηκαν κι άλλοι, για αυτό και η Sony έχασε 20 δισ. δολάρια στο Χρηματιστήριο με το που ανακοινώθηκε το deal MS-Activision. Γιατί ο αγώνας δρόμου μόλις ξεκίνησε.